【寂母逢春】（第二章2）

作者：葫妖（炙热的长颈鹿）

2026/07/17 首发于第一会所

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　　　　　　　　　　　第二章第二回 幽兰露冷

　　时当嘉靖二十七年二月初头，淮扬一带虽已交春，河面上的寒气却还不肯退尽。申牌方过，日头斜挂在东关关厢的屋脊上，昏黄黄一片。远处官河里偶有粮船撑篙而过，船夫拖长了嗓子吆喝，声音顺着纵横水汊荡去，到那些低洼背巷时，已只剩些含混不清的余响。

　　这大东门外的关厢，本是船货、马料与脚力聚集之处。只是越过运司巷，再沿一条淤塞的小河汊往南，繁华便像断了线，渐渐不见。两岸只余歪屋、破棚、船户晒网的竹架，并几处无籍之人搭出来的草窝。日影西斜，好似打翻了金铺子里的金盘，泼得满天皆是碎金熔铁，将这江都县城东下处照得黄澄澄的。

　　侯三赁下的屋子便在这等去处，背靠一条年久淤塞的废汊。那汊原与东水关河相通，后来淤泥壅塞，只逢春日水发时才倒灌进来，夏秋间更是蚊蚋成团，连野狗都不肯久留。侯三较野狗还要吃苦耐劳些，他这屋子拢共一间半，黄泥坯墙，苇草覆顶。西山墙贴着一户破落军余家的灶披，东首只用两根旧蒿撑起一幅桐油旧布，勉强遮作小院。门是杂木板拼成的，两扇各朝一边歪，风来时咿呀作响，风住了仍自摇动，缝里钻进来的冷气卷着灶灰，满屋团团打转。

　　云璟坐在一张矮杌子上，两膝屈得高高的，几乎抵着胸口。

　　那杌子少了一足，底下垫着半块青砖。他一坐上去，身子便不由得往左偏，活像土地祠里冻了一夜、等人施粥的流丐。手中那只豁口瓦碗早没了热气，几粒糙米沉在浑汤底下，上头凝着一层灰白米衣。他既不曾喝，也没心思去喝，只将两眼盯住破门，仿佛再看得紧些，便能把侯三从巷尾硬生生看回来自晌午等到日昃，那猴崽子侯三一去，便没了影儿。

　　云璟心里一阵阵发虚，也说不清是饿的，还是怕的。他把碗搁在脚边，右手揉了揉那还隐隐作疼的膝盖骨。左腿如今能着力了，走个百来步也不成问题；右腿却接得不甚妥当，骨头缝里像卡了颗小石子，走起路来一瘸一拐，遇着台阶还得扶墙。这副身子骨，休说报仇，便是逃命，也只够跑半条街的。

　　他不怕侯三出事。侯三死活，与他干系不大，他怕的是那猴崽子在酒桌赌桌上走了嘴。侯三是甚等人？衙门里的皂隶跟班，帮闲出身。这号人吃的便是一张嘴、两条腿、三分贼胆，走东窜西，口似无梁斗。万一灌了两碗黄汤，话匣子一开，把“来旺”的事漏出半个字去－－纵不是有心，纵只是一句“俺家来了个断腿的亲眷”，落在有心人耳朵里，这条命便算是交代了。

　　心里没底，人总要寻些依傍。云璟下意识回头瞥了一眼，柳巧巧正端坐在那张硬板床沿上。她身上穿着一领旧青布袄，衣襟宽大，袖口又短，显然不是照她身量裁的。云璟把她领口拢得严实，虽遮不尽那酥胸隆臀的丰腴身段，却也叫她瞧着像个寻常妇人。只是那双眼，空洞洞的，没半点活气儿，任凭屋外喧嚷、屋内秽气侵人，总是纹丝不动。

　　一念及此，云璟胯下便是一阵发热。这几日，他都是趁着夜深人静，侯三兄妹睡得死沉之际，才敢悄悄扒开柳巧巧的衣物，行那悖逆人伦的勾当。每回泄了精，瞧着她那苍白的脸颊上泛起一丝活人的红晕，他心里便没来由地一阵快活。　　此刻不过略一思量，那话儿便硬撅撅地翘将起来，恨不得立时扶着那热烫家伙，凑到柳巧巧腿心处那两瓣丰腴软肉上去。那处总带着股热乎劲儿，摸上去依旧滑腻紧实。他会先默念一句“叨扰娘亲了”，再把那紫红的头子，对准了那幽深湿润的去处……正思量间，忽听里屋门帘一响，阿荪探出个小脑袋来。这丫头穿了件蓝布褂子，腰间系着布绦，头发在脑后挽成两个歪抓髻。右边那个已松了大半，几缕碎发垂在耳边，一双杏核眼圆溜溜地打量着屋里。她手里捏着条扭动的蚯蚓，献宝也似地冲云璟道：“来旺哥，来旺哥，你瞧，俺逮着一条会扭的‘汤饼子’哩！”

　　云璟吃了一吓，皱眉道：“快扔了，腌臜东西，有甚值得耍玩的？”

　　阿荪却把蚯蚓举到嘴边，学那吹笛的模样“呜呜”两声，咯咯笑道：“它怕痒哩，一吹就蜷。”

　　“那是它疼得快死了，夯货。”云璟没好气地瞪她一眼。这痴傻丫头，整日只知顽耍吃睡，侯三一不在，便来缠磨自己。昨日随口胡诌的假名，她倒叫得愈发顺嘴了。“扔到院外去。若再拿到粥碗边上，我便叫你哥回来收拾你。”　　阿荪听了侯三的名字，这才瘪着嘴走到门边，将泥蚓放进墙脚湿泥里。她没有给那虫子远远甩出去，反倒蹲下身，用一片碎瓦拨了些烂泥盖住，口中还小声道：

　　“你躲好，莫叫鸡啄了去。”

　　这屋附近原没有鸡，只有隔壁人家养的一只瘸脚鸭子。云璟懒得纠正她，转回头时，却见阿荪已蹲到自己膝边，一双清亮眼睛直直望着他：“来旺哥，俺哥怎的还不回？他应了带胡饼的。”

　　“侯三若有胡饼，自己在路上便吃了，哪里轮得到你。”

　　“哥答应了。”

　　“赌坊里的人还答应逢押必赔哩，你可信也不信？”

　　阿荪听不懂这话，只把下巴搭到膝头，认真等着门响。

　　“快了快了。”云璟敷衍了一句，眼睛却上下打量了阿荪一番。这丫头年岁瞧着也有十四五了，身量却瘦瘦小小的，胸前倒是鼓鼓囊囊把褂子撑出个小包来。　　只是那神气、那言语，活脱脱一个七八岁的黄毛丫头。侯三说没带她出过远门，云璟起初不信，这几日相处下来，倒真信了。

　　论长相，阿荪的眉眼其实生得周正，杏眼琼鼻，小嘴肉嘟嘟的，若好生打扮打扮，搁在从前他常去的那几家勾栏里，也算入得了眼。侯三那厮尖嘴猴腮一副刻薄相，真不知怎会有这么个周正的妹子。

　　不过云璟对阿荪倒没那些念头。一来这丫头实在蠢笨，勾不起兴致；二来他如今满脑子都是母亲的事，哪还有心思想别的。可每回瞧见阿荪，他总忍不住在脑子里过一遍－－若搁在从前，这般年纪的丫头落到他手里，少说也得挨上两脚。　　过去在云府，那些新进府的小丫鬟哪个不怵他？走路慢了挨踢，茶水烫了挨踢，便是多看他一眼也要挨踢。云二少爷的飞脚，在江都乃至扬州的丫头圈里也算是出了名的。

　　“来旺哥，你发甚愣？”阿荪不知何时把下巴搭到了云璟的腿上，仰着脑袋瞧他，“俺饿哩。”

　　云璟回过神来，揉了揉酸胀的太阳穴。方才出神时脑子里全是从前在云府横行霸道的快活日子，这会儿被打断，倒生出几分恼火：“饿饿饿，俺瞧你是饿死鬼托生。去去去，一边儿待着去，等你哥回来再说。”

　　阿荪瘪了瘪嘴，却没走开，反倒干脆坐在了地上。她大剌剌地伸直了双腿，脚趾正好碰到柳巧巧的腿肚子。她歪着脑袋打量柳巧巧，左看右看，忽地抬起小脚蹭了蹭柳巧巧的膝盖，力道极轻，像是怕踢坏了似的。柳巧巧纹丝不动，连眼珠子都不曾转一下。

　　“来旺哥，”阿荪仰起脑袋，圆溜溜的眼里满是好奇，“姨姨怎的不说话呀？”　　云璟心里一紧，嘴上却没好气道：“她乏了，歇着呢，你莫搅她。”

　　“哦。”阿荪点点头，却还是坐在原处没动。她又盯着柳巧巧看了一会儿，复又抬头问：“那姨姨的汉子呢？”

　　“死了。”云璟硬邦邦地吐出两个字。

　　阿荪倒没被他这语气吓着，歪着脑袋想了想，认认真真地“哦”了一声，便不再问了。云璟看了她一眼，阿荪讲话向来如此，让人不解其意。她模样并不痴傻，记性也不坏，却不知道衙门、户帖、保结和借券是何物，连门外卖浆洗活的妇人为何每日来去都说不明白。她像被人从寻常日子里硬生生截去了一大段，只剩吃饭、睡觉、等侯三回来这几桩事。

　　“阿荪，你从前不曾出门么？”

　　“俺哥不许。”

　　“他说不许，你便当真一次也不出去？”

　　“出去过的！”

　　阿荪忽然来了精神，双手在胸前比划道：“俺小的时候，抱俺看过花灯。有莲花灯，有兔儿灯，还有一条鱼，比门板还长。后来一个婶子过来看俺，哥哥便骂她，把俺抱回来了。”

　　“那婶子说了什么？”

　　阿荪想了许久，摇了摇头。

　　“她只看着俺哭。俺哥把她推倒了。”

　　云璟微微蹙眉。上元夜里人多眼杂，一个陌生妇人何以见了阿荪便哭，侯三又为何不问情由，立刻把人推开？

　　“阿荪，”云璟压低声音又问，“你哥还对你说过甚？比方说……外头是不是有甚……不能叫你知道的事？”

　　阿荪歪着脑袋想了想，摇头道：“俺哥说外头都是坏人。”

　　“那你就不怕我？”

　　阿荪笑了起来，露出两颗尖尖的虎牙：“你是俺哥带回来的呀，俺哥说你是好人，给咱们银子的。”一副随意天然的模样，叫人心里头痒痒的。云璟心下一动，方才那股子不快都被压下去几分。他轻咳一声，扭开脸：“去去去，别蹭我膝盖，你哥回来见了又要说嘴。”

　　阿荪不情不愿地挪开，不多时就被墙角一只旧沙包吸引过去，抓起来往墙上抛，接了两回都不曾接住，便蹲在地上，拿指头蘸着墙灰画起圆圈来。

　　“这是胡饼。”

　　她画了一个，又在旁边添了个带尖角的。

　　“这是馒头。”

　　云璟瞥了一眼，嗤道：“哪有馒头生角的，倒像个猪头。”

　　“那是捏出来的褶儿。”

　　阿荪也不恼，仍旧专心画着。画了一阵，她忽然问道：

　　“来旺哥，你吃过蟹黄馒头么？”

　　“自然吃过。”

　　云璟答得随意，话一出口，却不由得想起云府从前的早膳。秋末河蟹肥时，厨下取蟹黄蟹肉，和以猪膘、笋丁与酒酱，裹在发面里蒸熟，揭笼时热汽扑面，那些婢女总要先夹一个放凉，再送到他手边。那时他嫌蟹肉多、汤汁少，吃两口便扔，厨下的人也不敢言语。

　　阿荪听见他吃过，眼睛便亮了。

　　“是甚滋味？”

　　云璟张了张嘴，竟一时答不上来。旧日随手便可丢弃的东西，如今隔着家破人亡的一层血色，连滋味都像记不真切了。他只得含糊道：

　　“咸鲜，带些油润，也不过如此。”

　　阿荪却听得认真，舔了舔干裂的嘴唇。

　　“俺哥说，过年有钱便给买的。前年说过，去年也说过。”

　　云璟心中那点狐疑更重。侯三虽穷，毕竟替快班跑腿，又四处接些零活，逢年买不起整笼精细馒头，买一个哄妹妹总不至于艰难。看侯三隔三岔五地给阿荪带些吃食，也不是舍不得银钱的模样。

　　他正待再问，巷外忽有马蹄踏过。马来得快，去得也快，只在泥水里留下几声沉闷飞溅。云璟立刻住口，拖着右腿挪到门边，从板缝里向外张望，只见暮烟低压，巷中并无人影，隔壁灶上的炊烟被风吹斜，贴着土墙向东散去。

　　他关紧门，转身时又看见柳巧巧。

　　妇人仍如木雕泥塑一般坐着。斜阳从残破窗纸间漏进来，恰在她眉骨下投出一道浅影。云璟记得她从前蹙眉的样子：他赌输银两时，她蹙眉；他醉倒在春江楼时，她蹙眉；他将新买的鹦鹉一脚踢死，渌儿躲在廊下哭，她听说后也蹙眉。　　那时他只嫌母亲絮烦，如今却愿意拿十座仓、百顷田，换她再皱一次眉头。　　云璟拖着腿走回去，从枕下取出一把旧黄杨梳。梳子原是侯三压在枕头底下的物件，头一日叫云璟瞧见了，侯三的脸登时绿了半边，磕磕巴巴说是小时候他娘留的。云璟不由分说拿了来，侯三也不敢讨要，只拿眼睛瞪。

　　云璟在自个儿衣袖上蹭了蹭梳背，抹去沾着的灰。这梳背上原本还雕着缠枝牡丹的花样，只是年深日久，那花纹都磨得浅了，摸上去却还算光滑。他将母亲的长发拢至左肩，发尾有些散乱，是要理顺的。梳子齿儿细密，一梳下去，总有些绾结处卡住。云璟便停下来，用指头将那绺头发分开，一点点捋直了，再接着梳。他记得母亲从前梳头，总要先梳发梢，再梳中段，最后才梳贴着头皮的发根，说是这般不伤发。那时云璟不过七八岁，最爱蹲在母亲妆台边看她梳妆。母亲会叫房里的丫鬟先端来一盆温汤，汤里头搁了皂角研的细粉，洗过了，再换一盆清水漂过。漂洗时，那水面上总浮着一层细细的沫子，在黄澄澄的铜盆里晃来晃去，映着窗外的日头，泛出些五色的光晕来。

　　洗净了，母亲便取一幅细葛布，把发上的水气挹干，然后从妆台的抽斗里取出一只小小的白瓷瓶儿，往掌心里倒些刨花水。那刨花水是拿榆木的刨花泡出来的，带着股子淡淡的木头清香。房里的婢女捧着瓷瓶立在一旁，母亲蘸了水，从发根抹到发梢，抹得匀了，头发便又黑又亮，顺滑得很。接着才是梳头。母亲的妆奁里有好几把梳子：平日用的黄杨木梳，通发用的乌木篦箕，还有一把银镶玳瑁的，一把金背嵌白玉齿的缠枝花纹梳，是父亲从苏杭捎回来的。梳头时，母亲总是先拿宽齿的木梳把头发通开了，再换细齿的篦箕，一遍一遍地篦，篦得那叫个仔细，连一星儿发垢也不许留下。母亲极爱自家打理头发，轻易不许丫鬟们插手，府里有那手巧的丫头，时不时便在母亲跟前撒娇抱怨，说夫人梳头的巧宗儿，每样只肯教人看一遍，看过了便再不许上手帮衬，母亲听了，总是抿着嘴笑。　　、云璟如今手里只有这把黄杨木梳，也没甚刨花水，只能干梳。他将梳子斜斜地插进柳巧巧的发间，从上往下，慢慢地梳。梳到一半，梳齿又卡住了。他停下来，低头去看，却见那绺头发里头缠着根枯草。想必是前几日在荒庙里躺着时沾上的。云璟皱着眉，用指甲将那草挑出来，弹到地上。

　　发梢梳顺了，他开始梳中段。柳巧巧的头发极多，抓在手里，沉甸甸的。云璟将头发分作三绺，一绺一绺地梳。梳着梳着，他忽地想起，从前母亲梳完了头发，总要盘个髻。那髻式他记不清了，只记得母亲盘髻时，要用好些簪子、钗子固定。有时是堕马髻，头发在脑后挽个大大的圈儿，再用金簪子别住；有时是桃心髻，把头发分成两股，在头顶盘成个桃子的形状。逢了年节或有甚宴席，母亲还会梳更繁复的，什么百合髻、飞天髻，梳一回要小半个时辰。鬓边还要贴两片掩鬓，一走一动，满头珠翠乱颤，晃得人眼花。

　　云璟如今可不会这些。他只能将柳巧巧的头发梳顺了，也不敢乱盘，只用根麻绳松松地扎在脑后。他将梳子放下，又取过块粗布，想给母亲擦擦脸。那布也是从侯三那里要来的，原是块旧衣裳，撕成了布条子。云璟将布条浸了些井水，拧得半干，轻轻擦拭她的面颊。

　　柳巧巧的脸庞比先前显得愈发自然了，在连日的滋养下，从前那白里透红的肤色又回来了些。额头、鼻梁、下巴，云璟挨个擦过去。擦到嘴唇时，他停住了。　　柳巧巧的嘴唇总是怕干，晌午头他才喂了几口水，这会儿已有些小小的开裂，可那形状还是从前的模样。云璟记得，母亲从前总爱抿着唇笑，笑起来时，嘴角会有细细的纹路。他盯着那双唇看了好一会儿，忽地想起那日在云府，母亲被鲁忠那厮按在地上，嘴角流着血，却还死死咬着牙，不肯求饶。

　　云璟手上一抖，湿布便从指间滑落，啪嗒一声掉在地上。他忙弯腰去捡，弯到一半，喉头却似叫甚么硬物堵住，连气也喘不匀了。他把后槽牙咬得格格作响，在心里把鲁忠的名字重新念了一遍，仿佛那两个字是一块生锈的铁，咬得越紧，口中血味便越重。

　　待那股酸涩稍稍退了，才把布拾起来，重新在水里涮净，拧了两拧，又去揩柳巧巧的脖颈。母亲的领口松开了一些，露出一段白里透青的锁骨。小时候他淘气，最爱趴进母亲怀里，用脑袋往那处乱拱，柳巧巧便捏着他的耳朵笑骂：“小狗儿似的，闻见奶香便往娘怀里钻。”

　　记忆里，那里总是温热的，带着母亲身上独有的、混着兰花与澡豆的馨香。　　天气热了，又添一点薄薄的汗气，温温软软地贴着鼻端。他会恍惚觉得，一切都不曾发生，母亲还是那个雍容华贵、会用温柔的指尖点他额头的云家主母。他会忍不住和她说话，说些从前的趣事，说将来要如何如何报复那些跟他斗气的官家子弟。可如今，他凑近了，只能闻到只有一股极淡的陈腐气，腥甜里夹着潮土和香灰的味道，好似一件埋在箱底多年、才从湿地里翻出来的旧衣裳。柳巧巧分明还能依着他的言语起身、坐下、搬抬物件，皮肉也未全冷，偏又不言不笑，不饥不渴；若说她活着，那双眼里寻不出半点活人的神光，若说她死了，她又实实在在坐在眼前。屋里昏黯，门外风声呜咽，母子二人隔着不过三尺地界，一个盯着另一个，竟比阴阳相隔还要远些。

　　他把布条团在手中，坐回矮凳，半晌不动。

　　屋外的天色更暗了，那金黄色的光已褪去，剩下的只有灰蒙蒙的暮色。阿荪早已把胡饼、馒头画完了，正用一截秫秸在土墙上添芝麻，一点一点，添得满墙都是小坑。屋外日色渐褪，墙头上那一片金黄先变作灰白，继而又叫暮气慢慢吞了。隔壁人家生起了火，柴火烧不透，浓烟贴着墙缝钻进来，呛得阿荪咳了两声。　　“来旺哥，点灯么？”

　　“费油，点甚么灯。”

　　“黑了便看不着了。”

　　“看不着正好，省得你画得满墙都是猪。”

　　“是馒头。”

　　阿荪又认认真真地辩了一句，抱着那只沙包儿坐到床脚，没一会儿，腹中也咕噜噜响了起来。她低头摁住肚皮，似乎嫌那动静丢人，偷偷往云璟这边看了一眼。云璟自己的肚腹也空得发紧，先前那碗冷粥已叫风吹得起了皮，端起来闻一闻，隐约带了些土气。他把碗重新搁下，竖耳去听外头动静。

　　远处旧城里传来暮鼓，隔得远，沉闷得似从地底下滚过来一般，随后又有巡夜人拖长声气，敲着梆子自另一条巷里走过。天已过了酉牌，侯三仍不见影。　　云璟把两只手在膝头蹭了蹭，手心里不知何时已沁出一层薄汗。侯三当初在荒庙里叫柳巧巧打得屁滚尿流，眼见逃不得，才答应收留母子二人；如今过了这些日子，身上的青肿消了，惊怕也淡了，谁能保得住他不去寻皂隶、典史，乃至锦衣卫告密，换一张经得住查验的保结，再换几两赏银？

　　云璟越想越觉着不妥，正待扶墙起身，外头忽地平地卷起一阵怪风。那风先从泥塘上刮过，卷得破苇箔哗啦啦乱响，随即撞到门板，只听“哐当”一声，那扇歪门竟被顶开半边，冷风裹着几片枯叶直灌进来，吹得土灰扑了满屋。

　　阿荪“呀”地一声，忙把头埋进臂弯。云璟扶床站起，右手已摸到床下那柄短斧，瞪大眼睛死死盯着门口。外头除却风声，并无半个人影，泥塘薄冰在暮色里泛着惨白的光，巷子尽头一只瘦狗夹尾飞跑，转眼便钻进破墙后头去了。　　“来旺哥，关门呀。”阿荪缩着脖子催道。

　　云璟没答，挪着伤腿往门边去，才走出两步，脚底的泥地忽而极轻地颤了一颤。桌上的瓦碗随之一动，碗底在木面上磨出“吱”的一声细响。云璟停下脚，低头瞅了瞅地面，正疑是城外行过重车，身后那张硬板床却忽地“咯吱”响了一下。

　　那声音极轻极短，像是有人在床上翻了个身。

　　云璟的身子僵在原地。他不必回头也知道，母亲是不会“翻身”的。他慢慢转过脑袋，双手不由自主地握紧了几分。

　　柳巧巧依旧端坐在床沿上，姿势与方才一般无二，可云璟却觉着有甚地方不对劲。他盯着她看了半晌，忽然省悟过来－－母亲的指尖在动。

　　那只搁在膝上的左手，食指却在极细地抽动。先是食指，继而无名指，再是五根手指一道蜷屈伸张，动作断断续续，像有一根看不见的丝线拴在每节指骨上，隔空一根根地提动。

　　“娘？”云璟脱口唤了一声。

　　柳巧巧不答，手指抽得愈发急了。紧接着，那股细颤便顺着手背爬到腕子，又由腕子攀上胳膊，肩头也随之耸动起来。她一头才叫云璟梳顺的长发，随着身子颤抖簌簌落散，麻绳从脑后滑下，一头青丝顿如黑瀑般铺满肩背。

　　阿荪倒不知怕，反觉新奇，爬起身道：“姨姨要帮忙挠痒么？”

　　“莫要过去！”云璟骤然喝道。

　　阿荪叫他这一嗓子唬得一怔，脚下却已迈出半步。恰在此时，柳巧巧那颗原本低垂的头猛地向后仰去，颈子绷得笔直，喉头发出一阵破风箱漏气也似的“嗬嗬”声，两只眼睛虽仍紧闭，眼皮底下的眼珠却不住乱转。阿荪脸上的笑意僵住，往后倒退一步，脚跟绊着地上的沙包，一屁股坐了下去。

　　“来旺哥，姨姨……为啥不要阿荪挠痒？”

　　云璟哪答得出来。他拖着右腿抢到床边，伸手欲扶柳巧巧肩头，手离她尚有半尺，妇人左臂忽然横扫过来。那一臂并未真正挨到云璟，袖口所带的一股劲风却扑面而至，直吹得他眼睛生疼。他慌忙侧身，手掌按在床柱上，才不曾跌倒。　　柳巧巧这一动，整张床都震了一震。床脚下积灰飞起，阿荪身后的米瓮也跟着嗡嗡作响。那丫头吓得张嘴欲叫，柳巧巧却又猛然向前一挣，束缚不住的长发扑散开来，带着一股阴冷风气横掠屋中。阿荪身量轻，叫这股风兜胸一撞，仰面便往后倒，后肩先撞上米瓮，瓮身晃了两晃，终于“咔嚓”裂开一道长缝。阿荪后脑磕在瓮沿上，连哼也不曾哼一声，软绵绵地滑坐到地，半边身子埋进散落的糙谷和碎瓷里去了。

　　“阿荪！”云璟惊叫一声，欲过去救人，衣袖却被甚么勾住。他回头看时，柳巧巧右手不知何时已抓住他的袖角，五指深陷布中，手背上青筋根根浮起。　　“娘，是我！是璟儿！”云璟不敢硬挣，只得凑近喊道，“你看清楚，是你儿子！”

　　柳巧巧哪里听得见。她的脸色顷刻间由苍白转作青灰，脸颊底下竟慢慢浮起一道道青黑细纹，自颈侧攀上耳后，又顺着太阳两侧爬向眉心，真如数十条细小的虫子钻在皮肉底下，争着往外探头。她两条腿猛地绷直，鞋底狠狠抵住床上草席。只听腿骨里连响两声，她整副身躯竟反弓起来，后脑同脚跟贴着草席，腰背高高悬在半空，披散的长发直垂下来。她两条胳膊向身后拧去，十根手指却仍不住抓挠，指甲划过床沿，留下一道道浅白痕迹。

　　云璟袖口“嗤啦”一声被扯破，整个人跌坐在地。他顾不得伤腿钻心疼痛，连滚带爬地退到墙边，伸手往床下乱摸，终于又摸到被他丢到一边的短斧。那斧头锈得刃口发红，木柄也有裂纹，他却如抓住救命稻草般死死攥着，双手横在胸前，一时不知该护阿荪，还是该扑过去按住母亲。

　　柳巧巧喉咙里的“嗬嗬”声一阵紧似一阵，牙关也发出细碎的磕碰声。妇人那张原本丰润端丽的脸，在青黑经络缠绕之下，渐渐显出一股说不出的狰狞，偏偏眼帘仍紧紧阖着，仿佛这具躯壳里的甚么物事尚未醒来，只是隔着血肉，受另一只手牵扯摆弄。

　　云璟把短斧举起又放下，掌心全是汗，斧柄在手中不住打滑。他嘴唇哆嗦了几下，终于从齿缝里挤出一声：“娘……”

　　……城外那座废庙前，暮色正将四野一并吞没。庙门外几株枯杨歪斜着伸向灰天，树下拴了七八匹高头大马，马匹不知受了甚么惊扰，不住刨蹄喷鼻，白汽在初春寒气里一团团散开。几个锦衣卫校尉俱在青布直身下罩了软甲，腰刀也用旧布裹住刀鞘，按着刀柄分列庙门左右，彼此连话也不敢大声说，只偶尔用眼角递个意思。

　　殿内烛火摇曳，七盏铜灯依北斗之势安放在香案与地砖上，灯盏里所燃的不似寻常菜油，火苗细而长，根处黄白，尖上却泛着一点阴惨惨的青碧，偶尔迸裂作响，竟惊得庙外几只老鸦扑棱棱飞起。供案前也不见果品纸钱，只按斗柄方位压着七枚锈绿古钱，每枚古钱下粘一道黄符，符上朱砂笔迹盘曲如蛇。殿中明明门窗紧闭，那七道符纸却始终簌簌颤动，仿佛地下正有甚么东西往上吹气。　　赵刚按刀立在殿门一侧，身子笔直如松。他今日没穿硬铠，只着罩甲，外头套了件旧棉袍，头上扣一顶毡帽，乍看倒似个走远路的镖客，唯有眼神扫过之处，门边校尉无不下意识收肩屏气，才显出他并非商旅中人。

　　殿中除却赵刚，另有一道人并两个随从。那道人约莫五十上下年纪，身量清瘦，着石青道袍，头挽黄冠，足蹬圆口布履，背后斜插一柄桃木剑，剑柄所缠黄绸早起了毛边。面皮枯黄，两眉花白，鼻翼至嘴角各有一道深纹，像叫刀尖刻出来的一般；唯有一双眼睛清亮幽深，不似这等年岁之人所有，倒如两口古井，井底养着活水，任外头晴雨阴阳，它自照自的天。

　　赵刚只知这道人道号玄清子，俗姓甚么、家乡何处，镇抚司交下来的密札中一个字也不曾写。赵刚南下，曾在龙虎山附近一处道院与他相见，知他虽在山中挂过单，却不属天师府，又曾在道录司名下有牒，来路深得很。赵刚所知，不过一件：此人所持的公文，能直达锦衣卫掌印指挥使陆大人案前。

　　道人身后那高大汉子唤作鹤童，虽名为童，却是个三十来岁的粗壮男子，右手三根指头留着乌黑灼痕，手里捧着只錾银药匣，玄清子每从地上拈起一样物事，他便取黄纸分包，记下方位。另一人唤作鹿童，身材干瘦，识字不多，查路问店却最伶俐，此刻正蹲在殿角，把方才拣出的几粒黑屑分门别类地搁在白瓷碟中。　　玄清子已在殿里转了两遭。他走得极慢，每行三五步便停下来，闭目立上一会儿，略略偏过脑袋，仿佛在听甚么寻常人听不见的细响。偶尔蹲下身去，拈一撮地上的灰土，先送到鼻下嗅一嗅，又用指腹慢慢搓开，对着灯焰细看。

　　赵刚始终不曾催促。他见过玄清子在驿路上替一个染了时疫的脚夫诊病，也是这副不紧不慢的做派。那脚夫当时烧得满嘴胡话，同行人都道活不成了，玄清子只叫人取井水、老姜和几味寻常草药，守了一夜，次日那人竟能扶墙起身。　　玄清子走到供桌下面，忽然站住不动了。

　　赵刚的眉头微微拧了拧。他瞧见那老道士从灰堆里拈出甚东西来，凑到面前端详了半晌。

　　“赵将军。”玄清子没回头，声音不高，在空荡荡的殿里却听得清清楚楚。　　“道长。”赵刚上前两步。

　　“你那夜差人在这庙里寻了多久？”

　　“约有两个时辰。前殿后殿并两间偏屋都翻过，墙根、供案底下亦用铁钎探了，地砖也起过七八块，并无夹墙暗窖。”

　　“人手可都靠得住？”

　　“俱是某自京里带来的校尉。”

　　玄清子把那粒黑物递给鹤童。鹤童先以银针挑开，又凑近闻了闻，低声道：　　“师尊，这里头有松脂、血竭、雄黄，又像掺了一点尸蜡，火候过老，辨不尽了。”

　　赵刚眉头微动：“尸蜡？”

　　玄清子不答，反问道：“赵将军，你道此庙若只是乞丐流民歇脚，该有甚么气味？”

　　赵刚略一思索，答道：“自然是酸臭馊腐之气，若有人曾在此便溺，还当有腥臊之气。”

　　“嗯。”玄清子微微颔首，指尖轻轻在虚空中一点，“你且闻闻，现下这里除了这些腌臜气味，可还有别的？”

　　赵刚用力嗅了嗅，除了那股子陈年的霉味和尘土味，隐约间似乎还有股若有若无的……香气？不，不是寻常脂粉香，倒像是甚药材烧焦后的余味，混着点铁锈般的血腥气。

　　“似有一股……焦糊的血腥味？”赵刚有些不确定地说道。

　　“赵将军果然敏锐，不愧侍奉真人许久。”玄清子抬起头来，目光灼灼，“常人只道血腥气乃是死物发散，殊不知，这血气之中，能藏污纳垢，也能牵引因果。

　　此间那缕焦血，正是有人拿血并香料同燃，故意牵引四下游离之气。”　　“血引？”赵刚听着，心里却并未全信。他混迹北司多年，见过的术士不下百个，个个开口便是天机地脉，真正管用的不过二三。玄清子此人来头虽大，话里的虚实尚需细细掂量。他脸上不露声色，只沉着嗓子道：“这又是何等妖法？莫非有人在此处杀人祭鬼不成？”

　　玄清子仍不回答，只抬袖在七盏铜灯上一一拂过。他袖风所至，灯焰先是一伏，继而重新挺起，原本青黄的火色竟渐渐透出一层幽碧。那碧光并不甚亮，却似水纹一般，以神像为中心，在殿中缓缓荡开，照过供案、墙脚和地砖时，原本看不真切的痕迹便一处处显出来：靠门有两枚半残的鞋印，鞋底沾的是庙后黄泥；　　供案右边有一条拖拽重物留下的浅沟；西墙下还散着许多细小粉末，灰中夹黑，黏作米粒大小的团儿。

　　鹤童蹲下去，用银匙刮起一点粉末，滴了两滴药水。粉末遇水即粘作一团，发出一股甜腥气。

　　“果是尸蜡混香灰。”鹤童道，“若是寻常线香，灰落水便散，不会凝成这般。”

　　赵刚眼皮轻轻一跳。

　　尸蜡这物，寻常百姓莫说使用，连听也未必听过。北司每年从仵作、刑场与无主尸身上收取一点，大半不入公账，只由专人送往京师，说是西苑炼药所需。　　江湖方士能弄来此物，要么是盗坟掘尸，要么便同官面上有路数。

　　赵刚脑中不由得闪过乱坟岗那一夜。鲁忠回来时只说人已死透，母子二尸一并抛入旧坟坑，谁料隔日去验，坑里却只余两摊血和拖痕。那厮当时还咬定是野狗豺狼拖走，赵刚却知，再大的野狗一夜之间也拖不走两具成人的尸身，可何况那个云二少爷并未身死，尚有余力挣扎，可现场却无任何搏斗的痕迹。彼时东关案牍堆叠，盐运司又催问云家账册，他只得把疑窦暂压。如今看来，那对母子未必死透。

　　玄清子忽然道：“赵将军有话，不妨直说。”

　　赵刚抬眼：“某只是想起一桩旧事。”

　　“将军是想起把柳氏交给鲁忠的旧事罢？”

　　殿外几名校尉俱垂下眼睛，仿佛甚么也不曾听见。赵刚脸色不改，握刀的手却稍稍紧了一分。

　　“道长既提起，某便斗胆问一句。”赵刚缓缓道，“道长曾差人送来谶语，‘逢林则入，遇妇则擒’，某依言拿住柳氏。只是其后赶往密道出口，把人暂交鲁忠看管，这一步，也在道长卦中么？”

　　玄清子正以鞋尖拨开香灰，闻言只淡淡一笑：“赵将军倒是心细。贫道当日所得兑下坤上，泽地萃。萃卦九四爻，爻辞曰：‘大吉，无咎。’你可知应在何处？”

　　“某不通易理。”

　　“九四以阳居阴，本不当位，然上承尊位，下聚众望，所行虽借旁人之手，尚可成事，故云大吉无咎。”玄清子回过身，青焰在他背后不断升腾，“你身边可用之人何止鲁忠一个？只是鲁忠也好，旁的总旗、校尉也罢，卦示大势，贫道隔着千里，难不成还要替你把谁值守、谁换班、谁起了歹心，一笔一笔都写在纸上？”

　　这话四平八稳，滴水不漏。赵刚听着，却如查案时遇见了那等句句有理、偏偏抓不住一处实话的老猾犯人，胸口微微发闷，仍追问道：“那么柳氏惨死、云家小儿被打断双腿，母子一并抛尸荒野，这些祸事，道长可曾算到一分半分？”　　玄清子终于挺直了身板，那双井水般的眼睛直望着赵刚，忽而笑了一声：　　“贫道若能算到每一分，今日何须站在这漏雨破庙里，一寸寸刨灰闻土？赵百户，人心变于呼吸之间，贫道所学，不过于万千乱象中窥得一线，岂能事事料中？鲁忠起了甚么念头，连你这位相处多年的上官都未看住，倒要一个千里外的道人替你看住么？”

　　殿中气息顿时冷了几分。

　　赵刚躬身道：“卑职失言。只是此案明暗两线相缠，云家母子失踪，鲁忠又不断补谎……”

　　“你怕贫道推你在前头。”玄清子替他说了下半句，声气反倒缓和下来，“这也不怪你。北司里的人若轻易信人，怕是墓木已拱，死去多时了。只是你我这一遭，虽非同路，却是一损俱损，一荣俱荣。那母子二人若不能查明，你我都交不了差。你且耐烦些，待事有眉目，贫道自会把该说的话说与你听。””　　“该说的？”赵刚重复了一遍。

　　玄清子看他一眼：“宫里的事，赵百户当真样样都想知道？”

　　赵刚收了目光：“卑职不敢。”

　　玄清子不再理会，抬手示意赵刚退到门边，又叫鹤童把錾银药匣打开，取出三件物事：一段被血浸透、如今已干硬发黑的麻布，一小片烧裂的青白玉屑，并方才包妥的香灰。鹿童则取来一碗净水，放在斗柄所指之处。

　　玄清子先把麻布压在坤位铜灯下，又将玉屑搁入水碗。那玉屑入水，初时无甚动静，片刻后碗底竟浮起一缕极细的白烟，烟不往上，却贴着水面盘旋，隐隐结成一条首尾相衔的细线。

　　赵刚与众校尉俱是持刀办案的人，虽见过刑场血污，哪里见过这等光景，门边几人呼吸不由得重了。玄清子却似早已料到，右手捻诀，左手从地上吸起一星灰末，逐一弹入七盏灯中。灰一入火，灯焰陡然拔高半尺，整座前殿平地卷起一股阴风，破败神像上的彩漆簌簌掉落，梁间蛛网也如水草般朝同一个方向飘去。　　玄清子口中念念有词，声儿极低，起先尚能听见“天地玄宗”“阴阳互根”几个字，往后便只剩含混不清的喉音。只见他脚下飘忽，步罡踏斗，绕灯半周后，桃木剑倏地出鞘，剑尖轻点水碗。碗中白烟顿如被活物惊动，猛然拉直，向东南方斜斜一指。

　　“起。”

　　玄清子的剑尖微微一颤。

　　“啊！！！”

　　柳巧巧弓起的身躯猛地向上一挣，后脑几乎贴到脊背，喉咙里迸出一声远胜先前的凄厉尖啸。云璟眼见母亲面上的青黑纹路已爬到眼皮，紧闭的双眼像要被甚么从里头撑开，登时顾不得害怕，把锈斧往地上一撇，拖着伤腿扑到床边，双手死死按住她的肩头。

　　“娘！娘！你醒醒！”

　　柳巧巧周身的力气大得骇人，肩头一挣，便把云璟掀得胸口撞上床柱。他疼得眼前发黑，却仍不肯松手，索性整个人压在妇人手臂上。柳巧巧两只手胡乱抓扯，右手五指擦过他面颊，在颧骨下划出几道血痕；左手却似抓住了甚么看不见的丝线，猛然向胸前一攥！

　　庙外马匹齐声嘶鸣。

　　赵刚按住刀柄，抬眼看去。只见殿内几道青焰无风自斜，齐齐指向水碗。白烟散去，碗中残玉裂缝间渐渐渗出一缕极淡的黑色，这黑气不往上升，反像活蛇一般贴着供案游走，钻过古钱方孔，又在玄清子身前盘成一圈。

　　玄清子双目紧闭，左手拈诀，右手两指点在玉片中央。唇齿翕动，念的不知是甚么醮坛经咒，声音极低，时断时续，仿佛有人隔着厚墙同他一问一答。　　“鹤童，封门。”

　　鹤童立刻把两道黄符贴上庙门。早已走到庙外的鹿童闻声，又将早已备好的红线拴在左右门环。赵刚身后的校尉不约而同抽刀出鞘，齐齐向后退了半步，留出了搏杀的空间。

　　侯三屋内，柳巧巧的青黑面纹也在此刻骤然亮起。

　　她弓起的脊背越抬越高，胸腹间一息之间足足起伏了十几下，喉中那阵“嗬嗬”声越来越急。她十根手指同时扣住床板，指甲先是叽叽作响，继而竟一寸一寸地陷入木头。

　　柳巧巧猛地张开眼睛，那双眼中没有瞳仁，只有一层浑浊的灰白。

　　云璟吃这一吓，险些松手。柳巧巧的脸却并未转向他，而是直直仰望着低矮的屋顶，仿佛隔着瓦片、椽木与漫天暮色，看见了另一个遥远的所在。

　　破庙之中，玄清子手中桃木剑随之一震，剑身发出“嗡”的低鸣，紧接着，一股无形之力似从东南方倒卷而回，沿着香灰、血布、灯火一路撞入法坛。七盏灯中，离坤位最近的一盏先暗下去，余下六盏也齐齐缩作针尖大小。

　　玄清子袖袍无风自鼓，脚下退了半步。鹤童见势不对，忙上前扶他，却被他抬袖喝住：“退开！”

　　道人咬破舌尖，向桃木剑上喷出一口血雾，剑尖往地上一划，黄砖上登时现出一道深黑焦痕。那从远处倒卷而来的气机如快刀断麻，转瞬间便把顶在玄清子面前的黑烟斩断，随后撞在焦痕之前，发出一声极轻的碎玉之响，倏然散去了。　　侯三家中，柳巧巧扭曲的身子也在同一瞬猛然顿住，仿佛有人从背后死死掐住了她的颈子。她四肢僵直半息，绷直的双腿“咔”地轻响一声，随即缓缓松弛下来。

　　云璟仍压在她肩头，不敢挪动。只见妇人喉咙里的“嗬嗬”声一阵低似一阵，绷成弓弦的脊背也一寸寸落回床板，两条胳膊顺着关节本该有的方向慢慢复位。　　她脸上纵横交错的青黑纹路，似退潮般自下而上渐渐淡去，先是颈侧，再是面颊，末了缩回眉心，只在眼角留下一丝极淡的青灰，不多时也隐没不见。　　那双灰白眼睛合拢了。

　　云璟抱着她，连眼也不敢眨一下，生怕一闭一睁，那副安稳模样又要剧变。　　足足过了半盏茶，柳巧巧那具重新软下来的身子方才彻底静止。她已由端坐滑作侧卧，双眼阖着，散乱长发铺了满床，胸前微不可察地起伏着，那气息细若游丝，却到底比先前匀停。

　　云璟这才觉出后颈一片冰凉，伸手一摸，满手都是冷汗。他哆哆嗦嗦从床边退开，腿上一软，想直起腰，右膝却软得撑不住，险些一头跪进地上的碎瓦里。　　“阿荪。”

　　他猛然想起墙角那丫头，连滚带爬地挪过去。阿荪歪倒在碎瓮旁，发丝散乱，盖住了半张脸，鼻端瞧不出半分起伏。云璟伸出两指，探到她鼻下，等了两息，终于有一丝微弱却均匀的气息拂过指腹。

　　他长长吐了口气，把阿荪从糙米与碎瓦中拖开，摸了摸她后脑，只摸着一块小小的青肿，并不见血，颈骨、肩骨处有些肿胀，但也不曾摸出错位。云璟将地上给母亲擦拭的布条捡起，蘸了凉水敷在阿荪后脑，又将人挪到墙边靠稳，扯过一领破毡盖住。

　　做完这些，他回头望着床上母亲。

　　柳巧巧面容已经恢复先前的安静，肌肤依旧是介于生死之间的苍白，唇边那两道细小裂口也仍在，仿佛方才一切从未发生。唯有床沿上那十道新划出的指痕、地上的碎瓮与昏迷的阿荪，明明白白摆在那里。

　　破庙里，赵刚方才虽看不真切，却瞧见玄清子剑斩了什么，又见水碗里的玉屑凭空裂开，忙上前问道：“道长，可是有所发现？”

　　玄清子负手立在灯前，过了好一会儿，方淡淡吐出四字：“棋逢对手。”　　赵刚皱眉道：“那人此刻就在附近？”

　　“不知。”玄清子斜睨赵刚一眼，“方才贫道借此地残留的血引试探源头，才触着边角，便叫人截断了。这等牵引感应之法，隔着数十里、百余里，也能回馈，只是远则迟，近则快。”

　　“方才那一道气机指向何方？”

　　玄清子侧首望向门外。暮色已合，东南天际只余一线灰白，江都县城的城楼隐在远处，肉眼几不能见。那座城格局独特，既是扬州府城，也是江都县城，府县同廓，难分彼此。

　　“东南。”

　　“几里？”

　　“只是一片大略方位。若说得更实，便又成贫道欺你了。”玄清子唇边浮起一点淡笑，“赵将军既爱实证，余下的便靠自家手段去寻罢。”

　　赵刚听出话中讥刺，倒不生气，只道：“道长所言有理。某明日便把人分作数路，一路查接骨药材，一路访旧仆旧脚夫，再叫县里守着客店、荒宅、义庄。　　只是有一节，某尚要请教：若寻得那小儿，是即刻擒拿，还是放线追人？”　　“你自有主张，又何须问贫道，赵将军今日非要自己把个推得干干的不成？”　　赵刚面皮不动，按刀之手紧了又松，终究抱拳道：“某家明白。”

　　他转身欲退，行到门槛处又停了一停，回首道：“道长既已惊动截断气机之人，接下来……”

　　“此处能看的都已看尽。明日移往瓜洲，再走邵伯。那人惯会布真假两路，贫道若只守着这里，反要叫他牵住鼻子了。”

　　赵刚听罢，不再多问，二童打开庙门后，他招手叫门外几位校尉随行，自往庙外安排去了。马蹄声渐渐远去，鹿童也捧着名册离开，向附近村民查问近月来买香、买棺、买药的陌生人。殿中只余玄清子与鹤童收拾法坛。

　　玄清子没有作声，只慢慢走到殿角。那里堆着半张的供案，案面有几道深浅不一的刀痕，像曾有人仓促刻下符文，又拿刀背胡乱刮去。玄清子俯下身，指腹沿着其中一道痕迹缓缓抚过。

　　起笔极轻，收笔却狠，转折处不爱圆转，总要斜挑一锋。

　　十几年前，西苑丹房里也曾有人如此写字。灯火彻夜，炉灰满地，两人守着一炉丹火，那人在黄纸上推演阴阳二气，写坏的黄表纸堆了半间屋子。那人嫌宫中朱砂掺假，落笔时总要用力，纸破了便说是纸不经写。后来丹火出了事，宫中追责，那人说走便走，连一句交代也不曾留下，只把满地碎炉、药童尸首与上头的雷霆之怒，一并留给活着的人收拾。

　　鹤童见师尊久久不动，小声道：“师尊……”“东南。”他又说了这两个字。　　鹤童忙取出随身小册，用秃笔蘸墨记下，又问道：“师尊，东南三十里，正是江都县，府县同廓，也算是进了扬州府城；若再偏南些，便到安江门外广陵驿一带。明日可是进城查访？”

　　玄清子却摇头道：“你我此番不是来捉逃军、拿飞盗的。你明日去钞关前看香烛药材，鹿童往大东门外张家巷、运司巷一带查客寓与脚店，只问近来有无生人买过续骨药、朱砂、雄黄、皂角、麻油。”

　　鹤童微微一怔：“续骨药可治跌打损伤，朱砂、雄黄也可入法，这皂角、麻油又是何用？”

　　“要带垂死之人招摇过市，总要些寻浆洗梳理、除秽遮气。穷人买不起龙脑沉檀，能用的不过皂角、麻油、陈醋、土硝几样。”玄清子将七枚古钱挨次收起，最后拈着坤位那一枚，在指间翻了两转，淡淡道，“只是买这些东西的寻常百姓何止千百，不可见一个便拿一个。查得出最好，查不出也罢，休要平白生事。”　　鹤童低头应了，心下却仍觉奇怪。自家师尊奉了宫中密意，一路由北往南，沿途调驿马、查道牒、翻寺观簿册，遇着地方官时虽不摆威风，却也从未这般顾忌惊扰百姓；如今只因那隔空截断气机之人，竟处处留手，若说全是忌惮对方道行，似乎又说不尽。

　　玄清子不看鹤童，兀自把方才用过的黄符投入铜盆，眼见火舌卷过符尾，朱砂字迹蜷曲发黑，一张张化作灰烬。他低声道：“今夜不必守庙，且到附近村庄投宿。马匹莫拴在一处，火也不可多点。若有人来问，只说是道录司查淫祠、核僧道牒的，旁的一个字也休提。”

　　鹤童领命出去。玄清子独立殿中，待门外脚步与马嘶渐远，方又从袖里摸出那两片裂玉，借着残灯细细相合。方才受两股法力夹击，裂纹正穿过一枚极浅的云纹。玄清子指腹在云纹上停了一停，唇角略略动了动，似欲笑，又似不屑，最终只把玉片纳入袖中。

　　“师兄，你若真在江南，便该知道躲得了一时，躲不了一世。”他说得极轻，殿里泥塑神像自然不会答他，唯梁上灰尘扑簌簌落下一缕，恰落在已冷的灯盏里。　　……再说侯三那破屋里，云璟守着一卧一倒两个妇人，足足熬了大半个时辰，才见阿荪眼皮微动。那丫头先抽了抽鼻子，又皱着脸哼了一声，仿佛睡梦里仍嫌地面太硬，待睁眼见头顶不是里屋的大梁，而是墙根发黑的土壁，方才迷迷瞪瞪摸索起自家身子。

　　“来旺哥，俺怎的睡在这里？”阿荪揉着后肩，才一转头，便瞧见裂作几瓣的米瓮，顿时心疼得眼圈都红了，“瓮坏了，米也洒了，俺哥回来定要骂俺哩。”　　云璟见她只惦记瓦瓮，倒略松一口气，伸手按住她肩头道：“莫要乱动，你方才脚滑，撞在瓮上，把自家也撞晕了。先摸摸头，若恶心头晕，便同我说。”　　阿荪果真伸手摸了摸脑后，摸着个青肿，疼得咝咝吸气，眼睛却仍往散米上瞟：“这米还能吃么？沾了灰，淘两遍便好，若叫耗子叼去，可就没了。”　　“命都险些撞没了，还只想着这几把糙米。”云璟嘴上骂她，手上却取来旧笤帚，把碎瓷先扫到一旁，又将较干净的米拢成一堆。至于柳巧巧方才那番骇人异状，他并不敢说，只怕阿荪嘴上没门，侯三一回来便问个底掉。

　　阿荪也记不得昏倒前后，只依稀记着姨姨似乎动了，便趴在褥上往床边望。　　柳巧巧已被云璟重新安置妥当，身上盖着件夹被，长发也拢在枕边，除却面色略白，瞧不出半点古怪。

　　“姨姨醒过么？”阿荪问道。

　　“你瞧她像醒过的？”云璟反问一句，俯身捡起短斧，重新塞入床底，“方才是风撞门，瓮又没放稳，你叫响动唬着了。待你哥回来，休把事说得神神鬼鬼，只说自家顽得不小心，撞翻了米瓮。”

　　阿荪歪头看他，似在费力琢磨这话。她虽不懂人情，却能听出云璟不欲侯三知道，半晌才小声道：“若俺哥问，便说是风撞的，可成么？”

　　“成。”云璟顿了一顿，又道，“只是你莫为了替我遮掩，反说出十七八个样子来。你越说得多，你哥越生疑，只咬定没瞧清楚便是。”

　　阿荪认真点头，把这话在嘴里默念两遍，随即又忘了害怕，蹲到地上拣米。　　她先把大块碎瓷挑开，再用手掌将糙米一点点聚到破簸箕里，偶尔拣出一粒已经干瘪的，还要吹去灰尘，放进口中嚼得嘎嘣作响。

　　云璟见她尚能吃东西，料想没有大碍，便扶着墙走出去，把那两扇破门重新掩上，他的手仍在抖，门闩往孔里送了三次才送进去。屋里没有陶灯盏，只好在一只粗碗中倒了半勺菜油，搓根旧棉线作灯草，点着后搁在桌角。

　　昏黄火头不过豆粒大小，只照得桌前一圈略亮，墙角和里屋仍黑黢黢的。云璟坐在灯旁，把方才之事翻来覆去地想，一时疑是救他之人所留方术发作，一时又疑母亲体内藏着旁的东西；可他既不通医理，也不会道法，越想越乱，末了只得拿指头去探柳巧巧脉息。

　　妇人腕间脉搏极慢，约莫寻常人跳过三回，她才隐隐一动，若不是云璟屏息凝神，几乎摸不出来。更古怪的是，那一动虽弱，却比往日整齐，不再一时有一时无，仿佛方才那番折腾非但不曾损伤她，反把一处久闭的关窍撞开了些。　　云璟俯身欲看她眼皮，阿荪却在墙角轻声道：“来旺哥，外头有人。”　　他猛地直起身，先用两指捻灭灯草，屋里登时黑了下来。待侧耳细听，果有一阵脚步，先在泥巷远处咕叽作响，转眼便到了院外。来人走得甚急，似有一只脚还不甚利索，走三步便滑一下，嘴里又低低骂道：“这鬼天时，白日里化冻，夜里又结冰，直恁娘的要摔死人哩……”

　　声调尖细，骂到末尾还带着点鼻音，正是侯三了，云璟悬了半日的心稍稍落回肚里，却也不敢全然松懈。他摸到门前，另一手提着短斧，把斧刃藏在腿后，侧身立于门旁，只等外头人进来再看。

　　脚步停在门外，先有人伸手推门，木闩被抵得咯噔作响，继而便听侯三在外低骂：“哪个短命鬼把门闩了？阿荪，开门！”

　　阿荪欢喜得要去，云璟却抬手拦住，先问道：“是你一个人么？”

　　门外顿了顿，侯三不耐烦道：“不是俺一个，莫非还领了县太爷来你家吃茶？　　快开，手都冻木了。”

　　云璟这才挪开木闩。门板才开一道缝，侯三便裹着寒气侧身挤进来，反手把门合上。借着重新点起的碗灯看去，只见那厮左眼皮肿得老高，眼角青紫，嘴角也裂了一道口子，血已凝成黑痂；身上那件打满补丁的短袄，又多出几处新破口，前襟尽是泥污，袖根还沾着一点暗红血迹，端的是狼狈得紧。

　　阿荪一见侯三那张青紫肿胀模样，哪里还顾得上米瓮，登时连后脑疼也顾不得了，起身就要扑过去：“哥！”

　　她脚下发软，才走两步便险些栽倒，侯三忙伸手扶住：“慢着些，你这是怎的了？”

　　“你的脸怎的了？”阿荪反倒先问，伸手要碰他肿起的眼皮。

　　侯三偏头躲开：“路上脚滑，跌在墙根，叫半块碎砖磕的，不妨事，你休嚷。”　　“跌一跤能把两边衣袖都扯破？”云璟把短斧悄悄搁到一边下，坐到矮凳上，眼睛却从侯三沾泥的鞋底一路看到脸上，“你若真个摔得如此周全，倒该去瓦市里练一套跌扑卖艺，保准饿不死。”

　　侯三被他点破，面上略显讪讪，目光转过屋中，忽瞧见裂开的米瓮，又见地上尚有来不及扫净的米粒，眉头顿时一竖：“这是怎的？一日不在，家里便遭了贼么？”

　　阿荪记着云璟教的话，张口便道：“俺没看清，是风撞的，不是姨姨动了，也不是来旺哥叫俺休说，俺自家撞在瓮上，晕了也没瞧见甚么。”

　　这一番话倒似竹筒倒豆子，半点不曾遮掩。云璟听得额角直跳，侯三也慢慢转头看向他，左眼虽肿得只剩一条缝，右眼里的疑色却越发明显。

　　“甚么叫不是姨姨动了？”侯三问道。

　　“这夯货撞昏了，醒来便胡说八道。”云璟抢先接过话头，语气故意放得不耐，“风把门撞开，瓮原就裂了缝，她慌里慌张往后退，压塌了瓮沿。你若不信，摸摸那断口，旧碴子里早存着黑灰了，不知开裂了多少日子。”

　　侯三蹲下身，把一片碎瓮捡到灯边，指甲在裂口内刮了刮，果见里头有陈年污垢，知道这瓮本就不结实。只是阿荪后脑青肿、屋里灯盏碎裂，显然不像风撞门这般简单，侯三心里虽有疑，却也晓得来旺二人身上古怪甚多，真要问个干净，只怕先给自家招祸，便把碎片一撇，道：“瓮破便破了，明日去瓦市寻口旧的。　　所幸人没事，不然便就是倾了家，当了产，卖了你这一身肉，也赔不过我的妹子来。”

　　云璟暗自松气，嘴上仍道：“她这脑袋原也不见得多好，再撞一下，兴许倒开窍了。”

　　“你才没开窍哩。”阿荪捂着后脑回了一句。

　　云璟见侯三有意要走，自然不肯放过，伸手从桌下拖出一个瓦罐，倒了半碗冰水塞过去，口中道：“从晌午等到这般时候，你这一跤跌得倒远，莫不是从安江门一路滚到镇淮门，绕城一周才回来？”

　　侯三接了水，却不肯喝，只拿碗沿敷在眼皮上，咝咝抽着凉气道：“你急甚么？俺又不是你家买来的长随，出去办事，难不成还要一时一刻同你回禀？”　　“我自然使唤不起三爷。”云璟坐回矮凳，拿眼盯着他，“只是你妹子饿得在墙上画了一日火烧，我也从晌午挨到如今，三爷若再晚半个时辰回来，俺们便只好把那墙皮刮下来，蘸冷灰当面饼吃了。”

　　阿荪听见火烧，才想起哥哥出门前的应许，忙扯侯三衣袖道：“哥，饼哩？”　　侯三像得了救命的台阶，忙从怀里摸出三个油纸包来。那油纸叫体温焐得温热，但一路挤压，早已扁得不成模样，他小心揭开最大的一包，里头叠着两张巴掌大的饼子，虽已塌软，麦香却立时散了出来。

　　“喏，答应你的，一个芝麻火烧，一个油盐饼。”侯三把最大一张塞到阿荪手里，“莫一口吞了，噎死了我倒是省粮食。”

　　阿荪欢欢喜喜地解开油纸。芝麻火烧只剩半边还沾着芝麻，油盐饼也叫压成月牙形，她却半点不嫌，一口咬下去，腮帮子登时鼓得老高。一面嚼，她一面还把剩下半边递到柳巧巧床前，含含糊糊道：“姨姨也吃。”

　　“她这会子吃不得。”云璟伸手拦住，“你自吃便是。”

　　阿荪点点头，把递出去的火烧又缩回来，坐在矮杌子上吃得香甜。

　　“我倒不是爱听你的闲事。”云璟瞥了眼床上的柳巧巧，又把声音压低，“只是你我如今同住一屋，你若在外头欠债结仇，引人摸到这里，先遭殃的不是你一个。你今日叫人打成这般，回来时可曾有人跟梢？”

　　这一问正中要害。侯三把凉水碗放下，原本敷衍的神色略略收起，仔细回想来路，才道：“俺自县署后巷出来，先穿府后街，绕过儒林坊，到了市河西岸又坐一条摆渡小船，过河后在太平桥一带转了两遭，末了才由西南小巷折回来。若真有人跟，除非会飞檐走壁，不然早叫俺瞧见了。”

　　云璟不作声，只盯着他。

　　侯三咂了咂嘴，抬手想要揉揉眉头，却擦到了左眼，疼得眉毛乱跳，终于叹道：“罢了，瞒你也是白瞒，横竖这事与你住在俺家也有三分干系。今儿一早，俺本往通四海赌坊寻黄白手，想把腊月的食钱结情。那厮先还笑嘻嘻，说只要俺陪他押两手，赢了便把旧账勾去，输了另算。俺前几日赢了他好几手，今天这厮又来，那真是蛇头上苍蝇，自来的衣食，俺便故意先输两小注，等他上了钩，再把余钱一发押了小。”

　　云璟听到此处，眼角微微一挑：“开了几？”

　　“一二三，六点小。”侯三说起赌局，青肿脸上不禁又泛出几分得意，“黄白手当时那张脸，啧，像叫人拿鞋底糊过似的。他原想借机把俺欠债坐实，谁知一局反输了一两七钱，桌边又有七八个赌客看着，不好当场赖账，只得把银子推来。俺见好就收，揣钱便走，不曾多押半注。”

　　“能忍住不翻本，算你长进。”

　　“休拿这口气训俺。”侯三将脚踩住云璟鞋面，脚尖儿着力旋了两旋，“俺才出赌坊后门，拐进县署东边那条窄巷，就叫黄白手堵住了。他没带许多人，只领了两个青手，其中有个叫何歪嘴的，平日里跟那个王疤子不对付。”

　　云璟眼神蓦地一沉。他记得那个姓王的泼皮，左脸上有条刀疤，惯使短匕，在庙里被卸了条膀子：“那几个泼皮寻你做甚？”

　　侯三解释道：“今儿堵俺的，不是先前荒庙里那几个。那几个吃过药钱，早同俺算清了旧账，见面至多骂俺两句，也犯不着替黄白手卖命。今番来的是通四海养在后院的两个，平日只在赌客输急了掀桌时出来拿人，最会朝脸上招呼。”　　云璟闻言略略放下心来，面上却不显，只冷笑道：“黄白手自家坐庄，输了银钱便是砸他的饭碗。他不打你，难道还摆酒谢你？只是你既说荒庙里那几个已经算清，为何不曾早与我讲？”

　　“讲与你听作甚？教你又生疑心，夜里抱着斧头守门么？”侯三又把碗举起来，轻轻碰了碰肿眼，仍不肯示弱，“大狗那几个原是漕口的，王疤子有事才招他们凑手，平日各自卸货扛包。俺拿你给的银子赔了三钱药钱。只是往后在东关撞见，莫同他们套近乎，你与那婆娘二人要躲旧主也好，要躲丈人也好，都与他们不相关。”

　　云璟闻言先是一怔，旋即听出“旧主”“丈人”四字另有所指，心下顿时转了七八个弯，明白侯三回错了意，便将错就错：“只要他们不往这里引人，各走各路便是。这便算了了，你且说那几人寻你，后来却怎地？

　　“他们嘴上说是旧仇，手里讨的却是银子哩。”侯三啐道，“何歪嘴拿出一张借券，说俺头年八月向通四海借银三两，月月加息，连本带利，如今已是八两六钱；又说黄白手今日输了银子，也要算作俺设局出千，另赔医药、酒食、坏桌脚共三两。娘的，俺今日连人家一根头发也没碰，倒先欠了医药钱，天底下还有这等好买卖！”

　　“那借券可有你画押？”

　　“有个指模，瞧着倒像俺的。”侯三把声音压得更低，“可俺不认得字，去年又确曾借过李南村一两银子替阿荪抓药，只记得早还了两倍有余。当时那旧券说是当面烧了，谁知今日又变出一张来。券上写的甚么年月日子、中人保人，俺一概不知。黄白手便抓住这一处，说俺若不服，明日就把券递到县衙户房，再请快班来锁俺。”

　　云璟蹙眉道：“私债便是递进县署，也未必立时拿人；他挑县署后巷堵你，不过仗你不识字、不敢见官。”

　　侯三气得来回踱步：“这道理俺也晓得，可俺做帮闲这些年，身上没个正经户帖，更无里长保结，平日借王班头名头混口饭吃还成，真到了堂上，知县老爷先问籍贯、里甲、保人，俺拿甚答？况且李南村与户房书办吃过几回酒，一张白纸进去，出来时便能长出十只脚，俺哪敢跟他赌？”

　　云璟听到“户帖”“保结”二字，方知侯三为何如此忌惮。无籍之人最怕见官，纵有理，也可能先吃一顿板子，再发原籍查勘；侯三又把阿荪长年藏在家中，来历只怕另有不便，自然更不肯让县衙顺藤查到家里。

　　“后来呢？”云璟问道，“你怎的脱身？”

　　侯三摸了摸裂开的嘴角，语气里不自觉添了几分倚赖，“俺挨第一拳时便扯开嗓子喊‘杀人啦’，县署后门离那巷子不远，值日步快闻声出来，王大哥也跟着到了。他虽是班头，可见何歪嘴手里有券，便不好硬说他讹人，只把那几厮喝住，不许当街行凶。黄白手又咬定俺在赌坊出千，要把俺押回去搜身，王大哥便说：‘赌桌输赢，出门不认；你有真凭实据，只管明日递状，今夜谁敢在县署后巷动私刑，俺先拿谁。’那几人这才住手。”

　　“既已住手，你这一身伤从何而来？”

　　侯三面上窘迫，把阿荪递来的半张火烧推回去：“王大哥来得稍晚了些，俺先前欠食钱房钱也有一两，这一节赖不得。末了王合替两边说和，叫俺替他们寻一个人，若寻着了，今日所输银钱先勾销一半，借券真假再由冯大人看过。若寻不着，仍旧照券理会。”

　　“甚么消息能抵半两银子？”

　　“就是前不久刚被抄的那个盐老爷，云家……”侯三说到此处，下意识回头看了眼房门，见木闩抵得牢靠，才凑近些道，“云家倒了灶，连个下梢也没。便有一个脚夫，唤作周大仓的，听说先前在大东门外扛包，近月仓院封了，脚夫四散，这人手里却藏了两张旧仓单。如今脚行、李南村并黄白手的人，都在寻他。”　　云璟胸口猛地一跳，脸上却只露出几分疑惑：“甚么旧仓单，竟值得放债的、开赌坊的都去寻？”

　　“俺哪里知道。”侯三摊手道，“许是记着仓中尚有多少粮、谁欠多少脚价；　　也许能凭单领货，拿到手便能发一注横财。今日王大哥只说，那周大仓从前在东关脚行里搭伙，常跟一个姓韩的把头做活，近来却不在旧住处。要俺先探清落脚，再去回话，不许惊动人。”

　　云璟垂头看着桌角，他知道云氏沿运河有十二处粮仓，江都城外这几处皆由父亲旧管事掌理。仓单虽只是仓货出入之凭，却有正副、流水号、货主暗记、装卸班次诸项，若是封仓前最后几张，便可能记下某批粮货从何处入、往何处出，由哪家牙行作保，又与哪艘船、哪张关文相连。

　　他从前不管家中生意，只在缺银子时往账房支取，偶尔见过父亲与大管事核对仓单。那时他嫌满纸数字看得头疼，往往听不到两句便溜去赌坊；如今云家因通倭、盐引舞弊获罪，父亲死人不能开口，旧管事也多半落在官府手里，封仓这单，反倒可能是他能摸到的第一根线头。

　　侯三见他久久不语，倒起了疑心：“公子老哥，你怎的不讲话？”

　　云璟不禁有些慌张，赶忙撇嘴道：“休要公子长公子短的，我当初在米铺里，随着个掌柜，搬包、看秤、发筹，哪一件不曾做过？只是听你说一张破纸能抵半两银子，想着这世道未免怪哉，有些哑然罢了。”

　　侯三把他两手瞧了瞧。云璟虽在乱葬岗和破庙里吃过苦，掌心毕竟不见脚夫那等经年累月磨出的老茧，指节也还算白净，怎看都不像真正扛过粮包的人。侯三嘿嘿一笑：“你这手若扛过包，俺便是运司里的都转运使了。想来你从前不过替掌柜递过两回票，休在俺面前吹牛。”

　　云璟顺势冷哼：“爱信不信。只是你一个大字不识，便真个寻到周大仓，也认不得那两张仓单是真是假，若被人拿两张搭屁股的草纸哄了，回头黄白手照旧追债，你这一身打岂不白挨？”

　　侯三闻言，脸上得意渐收。他虽善探消息，识字确是短处；王合王大哥偶尔教过他认姓名、数目和衙门票签，却远不够辨识仓单。黄白手与李南村都不是善类，倘周大仓手中单据已失，拿两张假纸搪塞，侯三还真看不出来。

　　“依你说，便如何？”

　　云璟似漫不经心地拿起桌上一张碎饼，掰下一小块放进口中，慢慢嚼过，才道：“明日你去东关寻人，我同你一道走一遭。你负责探路，我只在远处看着；　　若真见到仓单，拿来叫我辨认，也省得你白跑。”

　　侯三脸色立变，伸手便把饼子从他手中夺回：“不成。你那条右腿走半里便打晃，到了东关，人挨人、船挤船，若遇巡检盘问，你连跑都跑不得。再说你要躲仇，面上又有伤，带个这般扎眼的人在身边，俺是去探消息，还是去敲锣告人了？”

　　“我不与你并肩走。”云璟早已盘算起来，“你由宁海门外大东门街去，我可扮作寻活的，从东水关一带绕过去，在约定处等。你识人，我识字；仓单若真到手，你看得出上头哪一栏有门道么？”

　　侯三不服道：“不过货名、包数、脚价、日月，俺背也背住了。”

　　“那是你没见过仓单。”云璟露出几分的轻蔑，“仓单要看纸色、骑缝、花押、仓号与包牌。有些单据明写一百包，旁边一点墨痣便是另添十包；有些铁料不写铁，只写锅、钉。你若不懂，拿到真单也只当废纸。”

　　侯三听得烦躁，把饼子往桌上一拍：“你这人怎的不识好歹？俺肯收留你，便已担了天大干系，如今又要跟俺去东关惹事。周大仓与你非亲非故，那两张破票也不是你家财物，你上赶着做甚？你从前究竟在哪家粮行做过？江都城里的粮行，俺多半听过！”

　　“不是江都。”云璟答得甚快，“随东主在外路走过，后来东主败了家，我也叫债主打断腿，这才带着姨娘逃回来。你若要问东主姓名，我不能说；仇家若顺名寻来，你我都没好处。”

　　“分明就是刮刺姨娘的姑爷，真当俺瞎么……”侯三把水碗划到自己这边，抿了一口，“哼，你既不说，俺也不问。”

　　侯三气冲冲地拾起剩下那张饼子，撕一半给云璟，另一半蘸凉水慢慢咽。阿荪早吃完两张，眼巴巴瞅着哥哥手中那半块，侯三骂她没出息，末了仍掰下一角塞到她嘴里。

　　屋里总算有了些平常过日子的声响，咀嚼声、破门漏风的呜咽混在一处。侯三吃过火烧，取来一只豁口铜盆，倒半瓢冷水，又从灶边摸出一撮灰，拿旧布蘸了，慢慢擦洗嘴角伤口。

　　阿荪蹲在旁边看得揪心，侯三每咝一声，她便跟着皱一下脸。云璟瞧不过去，伸手道：“把布拿住。伤口里有泥，只拿草木灰抹外头，明日要肿得更厉害。”　　侯三迟疑一瞬，终究把布递过去。云璟虽不谙岐黄，料理跌打创口却是直如闺中女红，日以为常。他先叫阿荪把碗灯挪近，又用筷头裹住净布，蘸盐水清去裂口里的黑泥。侯三疼得双肩不住晃悠，嘴上仍不肯示弱，只咬牙骂道：“小心着！你这是洗伤还是剜肉那？早知如此，倒叫黄白手再打一拳，兴许还轻快些。”　　“你若乱动，我便把筷头捅进口中，教你明日连话也说不得。”云璟一面回嘴，一面放轻手劲。待污血擦净，他又撕下一条较干净的里衣布，在侯三嘴角外打了个小结。

　　侯三摸了摸那布结，含糊道：“瞧不出你这双手除了赌钱，倒也会做点人事。”　　“我会的多着，只是你没眼力。”

　　“是哩，俺这只眼如今肿着，确实没眼力。”侯三一句话给阿荪逗得咯咯直笑，屋中紧绷了半夜的气氛才略松开些。

　　阿荪笑了不多时，见着侯三回家许久，手脚仍然不见红润，便自去院角抱来一捆湿芦柴，又从梁上摸出火镰、火石并一小撮引火绒。那火绒是旧棉絮烧焦后收在竹筒里的，阿荪打了七八下火石，方把一点火星接住，引着细草，再添芦柴，继而一簇小火从柴缝里舔出来。阿荪伏在灶前吹火，腮帮鼓得浑圆，不多时便把冷灶烧出些微热气。

　　湿柴遇火，白烟先冒了满屋。阿荪被熏得直咳，抱着半张火烧跑到门口透气。　　侯三遭云璟料理完了，便把蒲扇往灶口扇，骂道：“这鬼芦柴也是赊来的，卖柴老狗才说晒过三日，我瞧倒像才从河里捞出来。明日若换得钱，先买半担干柴，再买口瓮，省得一家人同烟熏肉似的。”

　　云璟坐在灶边烤手，忽问：“你今日既赢了一两七钱，纵叫黄白手扣去大半，也不该只剩七八钱。旁的银子去了何处？”

　　侯三扇火的手一顿：“还了王合两钱旧账，又给阿荪买了饼子，余下的……路上吃了碗面。”

　　“甚么面值半两银？”

　　“还买了旁的。”

　　“买了甚么？”

　　侯三耳根微红，把脸埋向灶火：“与你何干？”

　　云璟见他神色古怪，本欲再问，阿荪却从门边跑回来，抢着道：“哥给董嫂买了花儿！一朵红的，一朵黄的，藏在袖里，俺方才看见啦。”

　　侯三恼得回手便要敲她脑袋，想到她后脑有伤，又硬生生把手收住，咬牙道：　　“哪个叫你多嘴？白吃我的饼！”

　　阿荪抱住脑袋，委屈道：“红绢花好看哩，俺也想要。”

　　“那是……那是托董嫂给你改衣裳的谢礼。”侯三支支吾吾，“她前日替你补褂子，连针线钱也没收，俺送两朵花儿有甚稀奇？”

　　云璟看他提起王合娘子董氏时神色异样，不像寻常单纯感谢的样子。只是侯三向来声音尖，身量也单薄，市井中这等不男不女、爱与妇人亲近的人并非没有，云璟无心深究，只嗤笑道：“自家米瓮破了，倒舍得买绢花送人，三爷好大的阔气。

　　侯三好容易寻着由头岔开话题，便装模做样地直咂嘴：“好好一口瓮，跟了俺家十来年，今儿倒送了命。明日还得去井巷口寻一口旧的，少说又要百十文。　　你这一跤，跌得比俺今日挨打还贵哩。”

　　云璟道：“先休算瓮钱，明日之事你应不应？”

　　侯三迟迟不答。过了半晌，他才叹道：“去也不是全不能也，只是要依俺三件事。头一件，你不许穿这身破衣招摇，俺给你寻件旧短褐，再拿毡帽压住头脸，只说是俺表弟，前番在船上摔坏了腿，来扬州寻活；第二件，到了东关一切听俺，不许自作主张与人搭话；第三件，若遇差役盘问，俺叫你走便走，叫你闭嘴便闭嘴，若你逞能连累俺兄妹，往后咱们各走各路。”

　　云璟点头道：“都依你。只是我也有一件，若周大仓手中真有旧单，不可立时交给黄白手，先拿来叫我看过。”

　　侯三眯起眼：“你还真把自己当账房先生了？”

　　“是真是假，看过便知。你若怕我抢，便只许我隔桌看，不许沾手。”　　侯三想了想，终究点头：“成。明日先不寻周大仓，去东关脚行探那姓韩的。”　　“明日出门时要分开走。”云璟道，“你先出，我隔一刻再去，在小东门内军储仓街附近会合，莫从大东门直出。”

　　侯三一听便摇头：“你是外乡人，不识城里道路，咱们住在城东南下处，要去大东门外，走小东门虽近些，沿途却经过军储仓和新建海防道公署，近来查倭情查得紧，军士见生脸便问。还是沿市河西岸往北，从通泗桥附近折向城内大街，再从宁海门出城稳妥。”

　　云璟幼时长在江都，城中桥街本是熟的，闻言险些脱口反驳，话到舌尖又咽了回去。他如今是“外乡来的”，若对府城道路比侯三还熟，反倒惹疑，只得故意问道：“通泗桥附近不是府署么？官差更多，怎会稳妥？”

　　“正因官差多，来往百姓也多。”侯三伸指在泥地上画起路线，“早间府前大街递状的、送文的、卖纸墨的、等差使的，挤作一团，谁顾得看你？过了城内大街，再往东走大东门内，刺史坊一带杂商客人、花子牙子更多。你戴了毡帽，拄根杖，只管低头随俺走，没人寻你晦气。倒是小巷清静，一张生脸进去，门房隔老远便看清了。”

　　“便依你。”云璟不得不承认侯三说得有理。他自幼坐车乘轿，入府署附近也有家人开路，对平民如何躲避差役目光并无经验，“明早何时动身？”

　　“卯正起身，辰初出门。大东门外早市开得早，脚夫吃过晨食便去等活，过辰正再寻，姓韩的未必还在。”

　　待诸事收拾停当，城中已敲过初更。侯三在外屋铺上草席，与阿荪挤作一处，临睡前仍不放心，隔着草墙叮嘱道：“来旺，夜里若听着动静，只管喊俺，莫自家逞强。短斧就在床底，真要伤人，先把阿荪抱进去，旁的再计较。”

　　云璟答道：“知道了，你睡便是。”

　　侯三又道：“明早俺叫你时便起，莫磨蹭。”

　　“知道了。”

　　“还有，俺那……俺那花儿，你不许乱动。”

　　云璟不耐道：“你那就算是银子摆在我眼前，我也懒得看。”

　　“你懒得看最好。”侯三嘟囔两句，草墙后渐渐没了动静。不多时，阿荪细细的鼾声先响起来，侯三翻过两回身，也终于睡沉。

　　里屋只剩云璟与柳巧巧。灶膛余火尚红，透出微弱暖意，窗缝里偶尔漏进一阵风，吹得灰烬一明一暗。云璟没有立时上床，只坐在床沿，借余火细看母亲。　　妇人脸上不见青黑纹路，呼吸也依旧平稳，唯右手食指偶尔轻轻蜷动一下，像梦中欲抓住甚么。

　　云璟伸手握住那根指头，触处微凉。他本想低声同母亲说几句话，嘴唇动了半晌，却不知从何说起。说侯三今日带回来两张仓单的消息？母亲若清醒，或许知道父亲仓务？说自己怕得厉害，不知明日出去还能不能回来？这等话从前他绝不会说，如今便也更不愿说。

　　“娘，明日我要往东关走一遭。”他最终还是开了口，“侯三以为我叫来旺，不知我是谁。他不知最好，若知道了，未必还肯留咱们。那周大仓手里有两张旧仓单，我不知是不是咱家的，也不知上头记着甚么，可眼下能抓住的，只这一点。”　　柳巧巧指尖又动了动，恰在他掌心轻轻一勾。

　　云璟身子一僵，忙俯下脸去看。妇人双眼仍闭着，眉间却似极轻地蹙了一下，转瞬又平复了。云璟不敢断定是柳巧巧真的动弹，还是方才那股怪劲的余力，只把她的手握得更紧些。

　　“你若听见，便再动一动。”

　　这回等了许久，柳巧巧再无反应。云璟眼中方才亮起的一点光，渐渐暗了。　　他把母亲手掌放回被面，替她掖好被角，自家却不敢睡到床上，只拖来矮凳抵住门板，再回来靠着床柱坐下，把短斧放在手边。

　　夜深之后，风势渐小，泥塘薄冰不时发出细微裂响。远处城楼更鼓一阵阵传来，先二更，再三更，声声隔着夜雾，听来又沉又远。云璟半梦半醒间，仿佛又回到云府后宅，母亲坐在妆台前梳头，渌儿捧着刨花水立在一旁，父亲从外院进来，手里拿着两张盖有朱印的仓单，对柳巧巧说了一句甚么。云璟想凑近听，父亲却把纸一折，转身走入黑暗。那黑暗里渐渐现出鲁忠的脸，嘴角带血，手中长刀一寸寸出鞘。

　　云璟猛然惊醒，额头全是冷汗。屋中灶火早熄，四下黑魆魆一片。他先摸到短斧，继而去探柳巧巧鼻息，确认尚有那缕细气，才缓缓把肩头放松。

　　正是：

　　香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。

　　抽刀难断水，照影各成单。

　　一脉牵生死，双灯隔市关。

　　明朝寻旧券，何处问愁端？

　　却不知明日东关访人，又有几番欺瞒，几处风波？欲知后事如何，请听下回分解。

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